Nếu Kimono là trang phục truyền thống của Nhật Bản, Hanbok là trang phục của Hàn Quốc thì chiếc áo dài đã trở thành biểu tượng nét đẹp của người phụ nữ Việt Nam. Danh từ “áo dài” trong văn hóa trang phục và một số danh từ khác như “phở”, “nem” trong văn hóa ẩm thực, “đàn tài tử” trong âm nhạc được báo chí trên thế giới dùng mà không cần phải dịch sang tiếng bản xứ .

 
Áo dài Việt Nam những năm đầu thế kỷ 20

Chiếc áo dài xẻ ở hông, mặc với quần lụa, vừa quyến rũ vừa gợi cảm. Trải qua hơn một ngàn năm Bắc thuộc, gần trăm năm bị Pháp đô hộ, áo dài tiếp xúc cả hai luồng văn hóa. Tuy nhiên, nó vẫn vượt qua mọi thử thách để trở thành “quốc phục”, một biểu tượng của người phụ nữ, niềm kiêu hãnh của dân tộc Việt Nam.

  
Áo dài luôn gắn với hình ảnh dịu dàng của các nữ sinh tha thướt đến trường.

Áo dài xuất hiện trong cuộc sống thường ngày, là trang phục lựa chọn cho mọi lứa tuổi. Áo dài có thể mặc mọi nơi, đi chơi, tiếp khách ở nhà, vừa thanh thoát nơi công sở, lại trang trọng trong lễ hội, tết, đám hỏi, đám cưới… Ngoài ra, trong những sự kiện quốc tế tại Việt Nam, hay các cuộc thi nhan sắc, áo dài luôn là trang phục được ưu tiên lựa chọn.

 
Áo dài được các nguyên thủ quốc gia lựa chọn tại Hội Nghị Thượng Đỉnh APEC 2006 tại HN

 
Thí sinh hoa hậu Trái Đất 2007 tại Việt Nam thích thú khi mặc áo dài

 
Áo dài cùng nón lá khiến các người đẹp Hoa hậu quý bà thế giới 2009 tại VN dịu dàng hơn

Tại hội nghị Thượng Đỉnh APEC 2006 tại Hà Nội, các nguyên thủ quốc gia đều lựa chọn trang phục này. Trong cuộc thi hoa hậu Trái đất năm 2007, hoa hậu  Hoàn Vũ 2008, hoa hậu quý bà thế giới 2009 được tổ chức tại Việt Nam. Với tà áo dài và nón lá, các hoa hậu trở nên dịu dàng và đằm thắm – mang vẻ đẹp “rất Việt Nam”. Khi đến thăm đất nước hình chữ S, các nghệ sĩ nổi tiếng đều muốn khoác trên mình chiếc áo dân tộc để “hóa thân” thành cô gái Việt.

 
HHTG Trương Tử Lâm và HH Châu Á tại Mỹ Jennifer Phạm diện trang phục áo dài

 
Diễn viên nổi tiếng Hồng Kông Quách Khả Doanh trong tà áo dài Huế

 
Ca sĩ Rihanna diện trang phục truyền thống của VN khi biểu diễn tại MTV Video Music Awards 2012

 
Tyra Banks, giám khảo American’s Next Top Model diện áo dài khi làm giám khảo chung kết Vietnam’s Next Top Model 2011

Là niềm “ao ước” của những bạn bè thế giới khi đến Việt Nam, áo dài cũng theo chân các đại sứ, nghệ sĩ nổi tiếng trong nước trong các chuyến công du đến khắp nơi trên thế giới. Tại buổi gặp ông Sheikh Ahmad  Fahad Al-Sabah, Chủ tịch Hiệp hội các Ủy ban Olympic quốc gia (ANOC), cựu đại sứ du lịch Việt Nam Lý Nhã Kỳ chọn bộ áo dài có họa tiết rồng của nhà thiết kế Võ Việt Chung đã gây thiện cảm đặc biệt từ vị khách quan trọng này, góp phần giúp Việt Nam trở thành nước chủ nhà ASIAD 2019. Trong chuyến thăm quan thủ đô Johannesburg – Nam Phi, Lý Nhã Kỳ lại một lần nữa “ghi điểm” với chiếc áo dài ren ánh vàng.

 
Lý Nhã Kỳ chọn trang phục truyền thống trong buổi gặp CT Hiệp hội các Ủy ban Olympic quốc gia.

 
Lý Nhã Kỳ cùng các quan khách chụp ảnh bên biểu tượng tổ chức New 7 Wonder trao tặng cho Nam Phi

Tháng 06/2001, lần đầu tiên áo dài Việt được giới thiệu tại thành phố Tour, Pháp với sự tham dự của khognr 300 người hâm mộ văn hóa Việt, chiếc áo dài được xem là di sản văn hóa phi vật thể của nước Việt. Gần đây nhất, làng thời trang Las Vegas đã hoàn toàn bị ấn tượng bởi bộ sưu tập áo dài của NTK người Việt Quỳnh Paris.

 
Tà áo dài Việt Nam của NTK Quỳnh Paris được yêu mến trên sân khấu thời trang Las Vegas

Những năm gần đây, áo dài được thời trang hóa với nhiều sự cách tân, kết hợp nét văn hóa dân tộc với yếu tố hiện đại, tạo nên nét văn hóa dân tộc với yếu tố hiện đại, tạo nên nét riêng độc đáo của tà áo dài dân tộc trong các buổi tuần lễ thời trang, các festival quốc tế.

 
Hoa hậu Đặng Thu Thảo thanh lịch trong tà áo dài trắng tại tuần lễ Việt Nam tại Tuscany (Ý)

 
Diễm Hương đẹp tinh khôi với tà áo dài trắng

 
Còn đây là bộ áo dài của NTK Thuận Việt được Diễm Hương trình diễn trong phần thi trang phục truyền thống tại HH Hoàn Vũ 2012

 
Hồng Quế duyên dáng trong tà áo dài dân tộc tại Ý – Một mẫu thiết kế của Hoàng Hải

Có thể nói, áo dài đã góp phần quảng bá hình ảnh Việt Nam ra khắp thế giới. Áo dài không chỉ là một trang phục, mà còn là một nét son trong văn hóa Việt, một biểu hiện của bản sắc và tinh thần Việt Nam cần được gìn giữ.